Der Wettbewerb beginnt mit Preisgeldern in Höhe von 1 Million US-Dollar für Innovationen im Lebensmittelsystem

Markenrechtlich geschütztes Logo für die „Seeding the Future Global Food System Challenge“

Am 1. Juni 2023 öffnete sich das Bewerbungsfenster für die dritte jährliche Seeding The Future Global Food System Challenge, bei der jedes Jahr eine Million Dollar an Preisen für vielversprechende Innovationen in der Lebensmittelversorgung vergeben werden. Das Fenster ist bis zum 1. August geöffnet. Der Wettbewerb wird von der Seeding The Future Foundation finanziert, einer Familienstiftung, die von Bernhard van Lengerich – einem ehemaligen Chief Science Officer bei General Mills GIS – gegründet wurde. Van Lengerich begann seine Karriere im über mehrere Generationen reichen Backbetrieb seiner Familie, studierte Lebensmitteltechnologie und verfolgte eine umfangreiche und bemerkenswerte Karriere in der Lebensmittel- und CPG-Industrie, in der er als Erfinder oder Miterfinder an mehr als 150 Patenten und Patentanmeldungen beteiligt war. Als er von einer Reise nach Afrika zurückkehrte, um ein gemeinsames Projekt mit der NGO „Partners in Food Solutions“ zu beobachten, war er überwältigt vom Kontrast zwischen der Ernährungsunsicherheit der armen Dorfbewohner, die er gerade getroffen hatte, und dem Überfluss an Nahrungsmitteln auf der Welt, den er hatte aufgewachsen und lebt heute dort. Er fühlte sich stark dafür verantwortlich, einen Weg zu finden, Innovationen im Lebensmittelsystem aktiv zu unterstützen, und beschloss auf der Grundlage vieler Gespräche mit früheren Kollegen und Freunden, einen Wettbewerb ins Leben zu rufen, mit dem Ziel, eine Pipeline äußerst wirkungsvoller Ideen zu fördern. Anschließend konnte er eine Partnerschaft mit dem Institute of Food Technologists (IFT) aufbauen, das Expertengremien bereitstellt, die die Bewerbungen prüfen und Gewinner auf der Grundlage der wahrscheinlichen Auswirkungen und der Frage auswählen, wie gut das Projekt in den überlappenden „Raum“ der drei gezeigten Kategorien passt im Diagramm unten:

Das Ziel dieser Herausforderung besteht darin, hochwirksame Projekte zu identifizieren, die in die Überschneidungszone für ... [+] fallen. Diese drei Kategorien nennt die Organisation den Innovation Focus Area

Das ideale Projekt aus der Sicht von The Challenge ist eines, das ein hohes Wirkungspotenzial hat, sichere und nahrhafte Lebensmittel schafft oder verfügbar macht, durch äußerst nachhaltige Praktiken hergestellt/konserviert oder geliefert wird und verbraucherfreundlich in dem Sinne ist, dass es erschwinglich und ansprechend ist , und vertrauenswürdig. Ein Gewinnerprojekt darf in keiner der drei Kategorien negative Auswirkungen haben.

Der Beitrag des Preisgeldes ist sicherlich großzügig, aber auch das völlig freiwillige Engagement zahlreicher noch arbeitender oder pensionierter IFT-Fachexperten, die alle teilnahmeberechtigten Bewerbungen prüfen und Halbfinalisten für jede der Preiskategorien auswählen. Zwei zusätzliche Auswahlgremien, die jeweils aus 9 weltweit anerkannten, nationalen und internationalen Fachexperten bestehen, wählen dann die Finalisten aus und befragen sie, um über die endgültigen Gewinner zu entscheiden. In den ersten beiden Jahren gingen beim Wettbewerb über 1.500 Bewerbungen aus 75 verschiedenen Ländern ein. Nach einer vorsichtigen Schätzung werden in diesem Prozess 700 Gutachterstunden aufgewendet.

Es überrascht nicht, dass die Erkenntnisse und Perspektiven aus diesem Bewertungsprozess von anderen Wohltätigkeitsorganisationen und potenziellen Investoren hoch geschätzt werden. Das IFT veröffentlicht nicht alle eingehenden Bewerbungen für den Preis, aber es steht den Teilnehmern frei, die von ihnen übermittelten Informationen und das Feedback, das sie im Rahmen des Wettbewerbsprozesses erhalten, anderweitig zu nutzen.

Der Wettbewerb bietet drei Preisniveaus. Die ersten heißen „Seed Grants“ und acht Ideen werden mit jeweils 25.000 US-Dollar ausgezeichnet, um dabei zu helfen, Projekte in der Frühphase auf Prototypenniveau zu bringen. Darüber hinaus gibt es drei Wachstumszuschüsse in Höhe von 100.000 US-Dollar für Projekte, die auf Prototypenebene Erfolge gezeigt haben und Skalierbarkeit nachweisen müssen. Schließlich gibt es zwei Hauptpreise im Wert von jeweils 250.000 US-Dollar.

Eines der Dinge, die van Lengerich im Laufe seiner Karriere zu schätzen wusste und die nun in den Auswahlkriterien für den Wettbewerb verankert sind, ist die Bedeutung der Synergien, die durch interdisziplinäre Teams entstehen. Großartige Technologien machen nur dann einen Unterschied, wenn die praktischen Details der Technologie, Logistik, Kommunikation, Kultur, Vertrauen und Wirtschaft aufeinander abgestimmt sind. Um dies zu erreichen, ist ein Prozess erforderlich, der unterschiedliche Perspektiven und Fähigkeiten vereint.

Das Besondere an diesem Programm ist, dass es Projekte fördert, die sich letztlich zu selbsttragenden kommerziellen Plattformen entwickeln können, die sich nicht nur mit Fragen der Lebensmittelversorgung befassen, sondern auch gut für die lokale Wirtschaft sind.

Profile aller bisherigen Gewinner können online eingesehen werden. Die folgenden vier Beispiele werden hier jedoch beschrieben, um einen Eindruck von der Bandbreite der Innovationen zu vermitteln, die von dieser Unterstützung profitieren.

Viele Böden enthalten Arsen als Teil ihres natürlichen Mineralgehalts, und das ist insbesondere in den Gewässern, die aus dem Himalaya in Ostasien stammen, ein Problem. Reis neigt dazu, dieses Element zu absorbieren und kann im Getreide Werte annehmen, die für den Menschen giftig sind. Das International Rice Research Institute (IRRI) beschäftigt sich seit einiger Zeit mit diesem Thema und konnte Reissorten züchten, die Arsen ausschließen, sodass das Getreide sicher verzehrt werden kann. Ein Teil der Herausforderung besteht dann darin, dieses Merkmal in die Saatgutlinien zu integrieren, die an die verschiedenen Regionen angepasst sind, in denen Subsistenzbauern die Ernte anbauen, und der Challenge-Preis aus dem Jahr 2021 hat nun bei diesem Schritt geholfen. Diese Reissorte ist auch für Babynahrungsunternehmen in der entwickelten Welt von großem Interesse. Laut IRRI wird diese Innovation das Leben von 40 bis 70 Millionen Menschen beeinflussen.

Die Larven der Schwarzen Soldatenfliege (BSF) können auf nahezu jedem Lebensmittelmaterial gezüchtet und dann zu einem proteinreichen Tierfutterbestandteil und einem Düngemittelprodukt verarbeitet werden. Diese Technologie ist für das Upcycling von Abfallströmen aus der Lebensmittelverarbeitung in den Industrieländern gut etabliert, es waren jedoch Anpassungen erforderlich, um eine entsprechend skalierte Version zu erstellen, die gut an die verfügbaren Rohstoffe in den Entwicklungsländern angepasst ist. Die in Chicago ansässige Non-Profit-Organisation „Food Systems for the Future“ arbeitete an einem BSF-System, um Futtermittel für Hühner oder für die Aquakultur zu erzeugen, mit dem Ziel, den Nahrungsproteingehalt in Rawanda zu erhöhen. Im Jahr 2021 gewannen sie einen Growth Grant, der ihnen half, ihre weitere Arbeit auf die Marktentwicklung zu konzentrieren, und im Jahr 2022 erhielten sie einen Hauptpreis, der ihnen dabei half, die Meilensteine ​​zu erreichen, die für eine erste Fundraising-Runde für die Kommerzialisierung erforderlich waren. Dazu gehört die Bewertung der Rolle ihrer potenziellen Rohstoffe aus der Lebensmittelverarbeitung (z. B. Kartoffelschalen und Maiskolben) und von Lebensmittelrückständen nach dem Konsum. Sie haben an den logistischen Details mit einem führenden BSF-Technologieunternehmen, Protix Ltd, und in jüngerer Zeit mit dem globalen Futtermittel-/Lebensmittelverarbeitungstechnologieunternehmen Buhler gearbeitet. Ihr Ziel ist eine Anlage, die jährlich rund 8 Tonnen Futtermittel und 20 Tonnen eines wertvollen Kreislaufwirtschaftsdüngers mit einem NPK-Gehalt von 3-2-2 und 7 % Chitin erzeugen kann, der sogar den Anbau von Nutzpflanzen für Ruandas Export unterstützen könnte Markt.

Ein gemeinsam nutzbarer modifizierter Versandcontainer mit solarbetriebener Kühlung, entwickelt vom Wettbewerbssieger Solar ... [+] Freeze jetzt in Kenia erhältlich

In Entwicklungsländern führt das Fehlen einer Kühlkette zu einem hohen Maß an Lebensmittelverschwendung und Risiken für die Lebensmittelsicherheit. Solar Freeze, eine in Kenia tätige Gruppe, hat transportable Einheiten in Schiffscontainern entwickelt, die über ein eigenes Solarpanel zur Stromversorgung eines Kühlsystems verfügen. Diese autonomen Einheiten werden Landwirten/Viehzüchtern dann über ein Air-B&B-ähnliches Modell angeboten, sodass sie das ganze Jahr über zur Erntezeit für viele verschiedene Betreiber verfügbar sind. Dies ermöglicht es vielen verschiedenen Lebensmittelherstellern, die Vorteile der Kühllagerung zu nutzen, ohne dass eine große Kapitalinvestition erforderlich ist.

Kleine Fische aus Aquakulturprojekten in Sambia, die zur Herstellung eines äußerst nährstoffreichen ... [+] Pulverprodukts verwendet werden

Eine Organisation namens WorldFish hat ein Aquakulturprojekt auf Gehöften entwickelt, um kleinen Akteuren die Aufzucht kleiner, lokal angepasster Fischarten zu ermöglichen, die dann getrocknet und zu Pulver gemahlen werden können, um ein äußerst nahrhaftes Lebensmittel herzustellen, das nicht gekühlt werden muss und besonders wertvoll für Kinder ist und schwangere und stillende Frauen. Sie erhielten außerdem USAID-Mittel über das Fish for Livelihoods-Projekt und arbeiteten mit FedWell Foods in Myanmar und der SUN CSA Alliance in Sambia zusammen.

Es wird sehr interessant sein zu sehen, welche Projekte im Wettbewerb 2023 gewinnen.