Rastafari erhalten in Antigua und Barbuda sakramentale Rechte auf Marihuana und feiern die Religionsfreiheit

von: LOUIS ANDRES HENAO, Associated Press

Gepostet: 2. Juni 2023 / 07:06 Uhr CDT

Aktualisiert: 2. Juni 2023 / 07:06 Uhr CDT

LIBERTA, Antigua (AP) – Auf dem gleichen Gelände, auf dem ihre versklavten Vorfahren gezwungen waren, Zuckerrohr anzupflanzen, bauen Rastafari auf diesem kleinen Inselstaat jetzt legal Marihuana an und rauchen es rituell.

Für Rastafari bringt die Praxis sie dem Göttlichen näher. Viele von ihnen wurden jedoch jahrzehntelang wegen ihres Marihuanakonsums inhaftiert und von den Strafverfolgungsbehörden rassistisch und religiös profiliert.

Die Regierung von Antigua und Barbuda hat versucht, dieses Unrecht wiedergutzumachen. Die Zwillingsinseln waren kürzlich einer der ersten karibischen Staaten, der den Rastafari die Erlaubnis erteilte, ihr heiliges Kraut anzubauen und zu rauchen.

„Wir sind jetzt freier“, sagte Ras Tashi, ein Mitglied der Ras Freeman Foundation for the Unification of Rastafari, der mehrmals wegen des Cannabisanbaus verhaftet wurde, sich jedoch weigerte, sich schuldig zu bekennen, weil es für ihn „eine von Gott gegebene Pflanze“ ist ."

An einem Sonntag vor kurzem leitete er Gesänge und Lobpreisungen im Tabernakel auf der Farm der Stiftung im üppigen Agrarbezirk Liberta. Tashi paffte an einem mit Maishülsen umwickelten Joint, während andere Kelchpfeifen reichten und Rastafari-Fahnen in den Farben Grün, Gold und Rot des Glaubens schwenkten.

„Die Regierung gibt uns unsere religiösen Rechte … wir können kommen und jede Menge Marihuana anbauen … und keine Polizei kann kommen und irgendeine Pflanze beschlagnahmen. Wir kämpfen für dieses Recht – und wir machen es richtig“, sagte er.

Anderswo drängen Rastafari auf ähnliche religiöse Schutzmaßnahmen. Experten und Interessenvertreter glauben, dass das Gesetz von Antigua und Barbuda diesen Bemühungen weltweit Auftrieb geben könnte, und das zu einer Zeit, in der sich die öffentliche Meinung und Politik weiterhin zugunsten des medizinischen und Freizeitkonsums von Marihuana verschiebt.

Im Rahmen derselben Gesetzesänderung entkriminalisierte die Inselregierung auch den Konsum von Marihuana für die breite Öffentlichkeit. Zusätzlich zu der umfangreichen religiösen Nutzung, die Rastafari zugestanden wird, können Menschen außerhalb des Glaubens jeweils vier Cannabispflanzen anbauen und bis zu 15 Gramm besitzen.

„Wir glauben, dass wir jedem am Tisch einen Platz bieten müssen, unabhängig von seiner Religion“, sagte Premierminister Gaston Browne gegenüber The Associated Press bei einem Interview in seinem Büro in der Hauptstadt St. John’s.

„So wie wir andere Glaubensrichtungen anerkannt haben, ist es für uns absolut wichtig, sicherzustellen, dass auch die Rastafari-Religion anerkannt wird … um ihr verfassungsmäßiges Recht anzuerkennen, Cannabis anzubeten und als Sakrament zu verwenden.“

„Ganja“, wie Marihuana auch genannt wird, hat in der Karibik eine lange Geschichte und seine Ankunft geht auf die Zeit vor dem Rastafari-Glauben zurück. Im 19. Jahrhundert brachten Vertragsdiener aus Indien die Cannabispflanze nach Jamaika und sie erfreute sich als Heilkraut großer Beliebtheit.

In den 1970er Jahren gewann die Rastafari- und Reggae-Kultur zunehmend an Bedeutung, als sie durch die Musikikonen Bob Marley und Peter Tosh, zwei der berühmtesten Vertreter des Glaubens, populär gemacht wurden.

Rastafari lehnen materialistische Werte ab und praktizieren oft eine strikte Einheit mit der Natur, indem sie im Rahmen der „Ital“, der vegetarischen Ernährung ihres Glaubens, nur unverarbeitete Lebensmittel essen. Sie lassen ihre Haare auch ungekämmt zu Dreadlocks wachsen.

Aber viele von ihnen wurden auf den karibischen Inseln lange Zeit als Bürger zweiter Klasse behandelt und wegen ihrer Ängste und ihres sakramentalen Marihuanakonsums herabgewürdigt.

Der Premierminister sagte, er sei in Antigua in armen Verhältnissen aufgewachsen und habe miterlebt, wie erwachsene Rastafari von der Polizei verfolgt und eingesperrt wurden, während Kinder wegen ihrer Haare nicht in die Schule durften. Browne erinnerte sich auch daran, wie Mitglieder der Rastafari ihn großzügig mit „Ital“-Mahlzeiten versorgten, als seine alleinerziehende Mutter, die an einer Geisteskrankheit litt, Schwierigkeiten hatte, ihn und seine Geschwister großzuziehen.

„Sie haben mich umarmt“, sagte er in seinem Büro mit Blick auf Palmen, grüne Hügel und das türkisfarbene Wasser der Karibik. „Es zeugt vom positiven Wert der brüderlichen Liebe … Ich wurde schon immer dazu erzogen, Rastafari zu umarmen.“

Nachdem Browne 2014 sein Amt angetreten hatte, ernannte er Ras Frank-I, den verstorbenen angesehenen Rastafari-Führer, zum Botschafter in Äthiopien. Im Jahr 2018 entschuldigte sich Browne öffentlich bei der Rastafari-Gemeinschaft für die Unterdrückung und religiöse Verfolgung, die sie erlitten hatten. Er sagte auch, dass Rastafari eine Beteiligung an der Produktion und den wirtschaftlichen Vorteilen von medizinischem Marihuana erhalten sollte, als Wiedergutmachung „für das Unrecht, das dieser bedeutenden Minderheit in unseren Ländern zugefügt wurde“.

Seine Regierung half auch beim Aufbau einer von Rastafari geführten öffentlichen Schule und leitete Bemühungen zur Entkriminalisierung des Marihuanakonsums.

Anfang des Jahres traf er sich mit Rastafari-Gruppen und erteilte ihnen von der medizinischen Cannabisbehörde des Landes Lizenzen für den Anbau der Pflanze für religiöse Zwecke.

„Wir haben viele europäische und außereuropäische Religionen übernommen und wir haben eine panafrikanische Religion … und anstatt sie anzunehmen, haben wir versucht, sie zu zerstören“, sagte Browne den Rastafari-Mitgliedern im März. „Ich möchte Sie ermutigen, standhaft zu bleiben (und) diese Widerstandsfähigkeit weiterhin zu üben.“

Die Änderungen stießen bei einigen Politikern und christlichen Führern in der sozialkonservativen Karibikregion auf Widerstand. Aber Rastafari-Akademiker lobten Brownes Entschuldigung und die Maßnahmen seiner Regierung und sagten, dass diese kleine Nation mit etwa 100.000 Einwohnern über die regionalen Bemühungen größerer Länder hinausgegangen sei und ein globales Beispiel geben könne.

Jamaika und zuletzt die US-amerikanischen Jungferninseln gewährten Cannabis sakramentale Rechte. Aber Charles Price, ein Professor an der Temple University in Philadelphia, der sich auf die Rastafari-Identität konzentriert, sagte, dass es die umfassende Initiative von Antigua und Barbuda sei, die mehr Organisationen für die sakramentale Anerkennung von Cannabis auf anderen Inseln anregen könnte.

Sie seien zu „Testfällen für den Rest der Karibik“ geworden, sagte er. „Sie werden vorschlagen, dass dies machbar ist … damit andere Nationen nun auf diese beiden Nationen blicken und sagen können: ‚Ah, sie haben es geschafft.‘“

Durch einen Pachtvertrag der Regierung wurde eine ehemalige Zuckerrohrplantage – ein Symbol der Sklaverei und der britischen Kolonialunterdrückung – in Antigua in Kultstätten, nachhaltiges Ackerland und das Hauptquartier von Ras Freeman, einer der größten Rastafari-Gruppen der Insel, umgewandelt.

„Das mag zwar ein kleiner Sieg sein, aber es ist etwas, das wir auf jeden Fall feiern und auf das wir stolz sein können – das Land, das einst zur Versklavung unseres Volkes genutzt wurde, nutzen wir zur Befreiung unserer Gemeinschaft“, sagte Ras Richie, ein Mitglied der Gruppe. Er ist außerdem Mitbegründer von Humble and Free Wadadli, das Öko-Touren zur Rastafari-Farm und zu heiligen Stätten führt, auf denen Cannabis, Obst und Gemüse angebaut werden.

Während dieses jüngsten Gottesdienstes am Sonntag ließ die Brise grüne Blätter auf den Marihuanafeldern flattern, die die grauen Steinreste einer Zuckermühle umgeben.

Im nahegelegenen Tabernakel bewegte es Wolken aus duftendem Marihuana-Rauch, die in der Luft hingen, während Ras Freeman-Mitglieder Psalmen sangen, jammerten und auf Nyabinghi-Trommeln schlugen.

„Die Einstellung dazu hat sich dramatisch verändert und ist jetzt eher positiv“, sagte Ras Kiyode Erasto, Vorsitzender von Ras Freeman, vor dem Tabernakel, während er Zweige mit trockenem Cannabis ergriff.

„Wir danken dem Premierminister … seine Regierung setzt sich mutig und mutig für die Entkriminalisierung ein und gewährt der Rastafari-Gemeinschaft sogar sakramentale Rechte.“

Erasto sagte, er habe in seiner Kindheit unter Mobbing und Diskriminierung gelitten. Irgendwann, sagte er, musste seine Mutter seine Dreadlocks abschneiden, damit er in die Schule durfte.

„Es war traurig“, erinnerte er sich. „Als Kind habe ich meine Locken geliebt.“

Rastafari-Dreadlocks sind eine „Antenne zum Kosmos“, um sich mit „den Planeten, der Sonne, dem Mond … zu verbinden. Sie sind der Übertragungsempfänger für Botschaften da draußen, die im spirituellen Sinne zu uns kommen“, sagte Erasto, der mittlerweile lange weiß ist -graue, fließende Locken.

Während seines gesamten Erwachsenenalters nahm er an Demonstrationen teil, die eine faire Behandlung seiner Gemeinde forderten, und reiste auf andere Inseln, um an Konferenzen teilzunehmen, die von der karibischen Rastafari-Organisation geleitet wurden, um sich für das sakramentale Recht auf Cannabis einzusetzen.

„Wir sehen es als Medizin, als Nahrungsquelle. Wir sehen es als Sakrament. … Es hilft uns bei der Meditation und beim Erschließen des Bewusstseins“, sagte er. „Uns unser Essen und unsere Medikamente vorzuenthalten, empfanden wir als ungerecht. … Wir mussten über die Jahre hinweg aufstehen und kämpfen.“

Erasto war Teil der Bemühungen von Rastafari aus der gesamten Karibik, zur Aufhebung des sogenannten „Rasta-Gesetzes“ auf den Britischen Jungferninseln beizutragen. Das Gesetz von 1980 verpflichtete die Einwanderungsbehörden, nichtansässigen Rastafari und „Hippies“ die Einreise in das Gebiet zu verweigern. Es blieb mehr als 20 Jahre lang in den Büchern.

„Man hat viel zu kämpfen, vor allem mit dem Cannabis“, sagte Shakie Straker, Erastos Mutter und Matriarchin der Gruppe, nachdem sie während des Sonntagsgottesdienstes stundenlang gesungen und gelobt hatte. „Man zahlt viel Geld und Geldstrafen ans Gericht. Man kommt ins Gefängnis. Man verliert sogar sein Leben. Und das ist der Kampf, aber (jetzt) ​​ist er 100 % besser.“

Um das Land zu reinigen, lässt die Gruppe die rote Glut eines Nyabinghi-Feuers immer in der Nähe ihres Gotteshauses brennen. Sie kochen gemeinsam und essen gemeinsam Kokosnüsse, Maniok, Karotten und Zwiebeln, die auf ihrem Land ohne Pestizide angebaut werden. Mit Fotos und Videos, die den Besuchern ihre Kultur und ihren Glauben näherbringen, bleiben sie in den sozialen Medien stark präsent. Und sie haben Pläne zu expandieren, in der Hoffnung, irgendwann ein Museum, einen Laden für den Verkauf ihrer italienischen Lebensmittel und eine sakramentale Cannabis-Apotheke zu bauen.

„Was mir Hoffnung gibt, ist, dass wir jetzt auf verschiedene Teile der Welt zugehen und den Respekt erkennen, den Rastafari genießt“, sagte Ras Richie. „Das ist die Macht, die wir jetzt haben.“

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