Der Preis des Überflusses: Unter der Oberfläche

Tausende Menschen hier sind in den Stadtteilen Oakbridge und Grasslands zu Hause. Die beiden Gemeinden verfügen über große Häuser, weitläufige Golfplätze und perfekt gepflegte Rasenflächen.

Michael Feist kaufte Anfang der 2000er Jahre seine erste Immobilie in der Gegend. Er wusste nichts über die Geschichte des Landes, bevor es zu einer Unterteilung wurde.

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Unter den sorgfältig gepflegten Gräsern befinden sich 60 bis 80 Fuß lange Schichten der ehemaligen Phosphatmine – Haufen aus Ton, Sand und Mutterboden, die auf der Suche nach rohem Phosphaterz aus der Erde gegraben wurden. Aus Branchensicht bedeutet eine Unterteilung an dieser Stelle nun, dass das Land „zurückgewonnen“ wurde.

„Wenn man dort durchfährt, ist es ein Country Club, ein wunderschöner Golfplatz und die Häuser sind wunderschön“, sagte Feist. „Das ist die Seite, die jeder sieht, aber er weiß nicht, was sich unter der Oberfläche verbirgt.“

Seit dem späten 19. Jahrhundert konzentriert sich Floridas Phosphatindustrie auf das „Bone Valley“ in Zentralflorida, wo sich vor Millionen von Jahren reiche Phosphatgesteinsvorkommen bildeten, als die Halbinsel von einem alten Meer bedeckt war. Vor den modernen Umweltgesetzen bedeutete eine Fahrt durch die Region den Blick auf klaffende Gruben, entblößte Mondlandschaften und aufgetürmte Bergbauabfälle. Ab 1975 mussten alle für die Phosphatgewinnung abgebauten Flächen urbar gemacht werden.

Aus Minen wurden Parks, Angelseen und Golfplätze. Einige wurden zu Wohnorten.

Viele dieser Rekultivierungsstandorte befanden sich im „Goldenen Dreieck“ des Phosphats, rund um Bartow, Lakeland und Mulberry.

Beim Phosphatabbau handelt es sich um einen Tagebau, bei dem das Land abschnittsweise gerodet wird. Zuerst werden 30 bis 40 Fuß „Abraum“ und dann 15 bis 25 Fuß der phosphathaltigen Schicht, die sogenannte Matrix, mit einer Schleppleine weggebaggert. Was übrig bleibt, ist eine Landschaft, die jenseits dieser Welt aussieht – weit entfernt von Floridas üppiger Natur. Dunkler, staubiger Boden bildet Hügel, die in höhlenartige Gruben übergehen, in denen die Erde ausgeschöpft wurde.

Die Rückgewinnung des Landes bedeutet, es wieder einer „nutzbringenden Nutzung“ zuzuführen, wie die Industrie es nennt. Dazu könnte die Umwandlung in Ackerland, Wälder, Erholungsgebiete wie Parks und Gewerbegebiete oder Lebensräume für Wildtiere gehören. Dabei wird eine Mischung aus Sand und Ton zusammen mit dem Mutterboden in die abgebauten Gruben zurückgeschüttet.

Nach Angaben des Florida Department of Environmental Protection erstrecken sich 27 Phosphatminen in Florida über eine Fläche von mehr als 450.000 Acres. Davon gelten neun Minen als saniert. Sie wurden in Blaubeerfelder oder Weideflächen für Rinder umgewandelt. Andere sind Gemeinschaftsparks an den Zäunen von Stadtvierteln, in denen Kinder spielen, oder Freizeit-ATV-Parks, in denen Draufgänger durch das staubige, hügelige Land rasen. Und einige sind Unterteilungen.

Erstaunlicherweise gibt es in jüngster Zeit kaum Untersuchungen zur öffentlichen Gesundheit und Sicherheit des Lebens auf alten Minen.

Laut der US-Umweltschutzbehörde enthält abgebauten Phosphaterz bekanntermaßen radioaktive Elemente wie Uran, die in Radongas zerfallen.

Eine erhebliche Strahlenbelastung erhöht das Krebsrisiko, berichtet die EPA. Je höher die Dosis, desto größer das Risiko. Leukämie, Brust-, Blasen-, Dickdarm-, Leber-, Lungen-, Speiseröhren-, Eierstock-, multiples Myelom und Magenkrebs sind alle mit Strahlenexposition verbunden.

Nach Angaben des Gesundheitsministeriums von Florida sind die natürlichen Konzentrationen von Uran und Radium in Florida im Allgemeinen unbedeutend. Sie können aber „bedeutsam werden, wenn die Konzentration durch den Abbau des Erzes zunimmt, wenn sich die Radionuklide im Trinkwasser lösen oder sie sich in Strukturen auf den Lagerstätten anlagern.“

Jeder Mensch ist in gewissem Maße der Strahlung aus der Erde, der Strahlung aus dem Weltraum, Radon in Innenräumen, medizinischen Röntgenstrahlen und anderen Belastungen ausgesetzt. Die Strahlenbelastung wird in Millirem (mrem) gemessen. Das Florida Industrial and Phosphate Research Institute hat berichtet, dass Einwohner Floridas, die auf phosphatmineralisiertem oder nach dem Bergbau zurückgewonnenem Land leben, einer durchschnittlichen Belastung von etwa 250 mrem pro Jahr ausgesetzt sind. Laut einer bundesstaatlichen Einschätzung des Office of Radiation and Indoor Air der EPA beträgt die typische Strahlenexposition in Florida etwa 131,5 mrem pro Jahr. Der nationale Durchschnitt liegt eher bei 620 mrem pro Jahr; Aufgrund der geringen Höhenlage und des im Vergleich zu anderen Bundesstaaten geringen natürlichen Urangehalts beträgt der Anteil Floridas nur einen Bruchteil davon.

Das Bureau of Radiation Control des Gesundheitsministeriums ist verpflichtet, nach dem Abbau entstandene Böden regelmäßig zu testen und hat festgestellt, dass die Strahlungswerte zwischen dem Drei- und Zwanzigfachen des Landesdurchschnitts liegen. Behörden- und Bergbaubeamte betonen, dass der Landesdurchschnitt immer noch unter dem Landesdurchschnitt liege. Die Agentur ist einer Anfrage vom Februar nach öffentlichen Aufzeichnungen für die Berichte der letzten Jahre immer noch nicht nachgekommen.

Im Jahr 2017 wurde in einer Sammelklage gegen Drummond Co. behauptet, der Phosphatabbau habe das Grundstück, auf dem Feist und seine Nachbarn lebten, verunreinigt; dass die Rekultivierung unzureichend war; und dass Drummond es versäumt habe, die „Strahlungskontamination, von der er wusste, dass sie das Land durchdringt“, offenzulegen. Die laufende Klage zielt auf Schadensersatz; medizinische Tests und Überwachung; und Beurteilung und Entfernung etwaiger Verunreinigungen.

Drummond, ursprünglich ein Kohleunternehmen, begann 1978 über die Poseidon Mining Co mit der Gewinnung von Phosphat in Florida. Drummond baute auf etwa 1.400 Acres ab, bevor es eine Partnerschaft einging, um mit dem Bau von Gewerbe- und Wohnsiedlungen, darunter Oakbridge und Grasslands, zu beginnen.

Der Anwalt von Feist, Chris Nidel, sagte, dass die Belastung der Bewohner von Oakbridge und Grasslands durch radioaktives Material auf ihrem Grundstück dem Ausmaß einer wöchentlichen Röntgenaufnahme des Brustkorbs entspreche.

„Die Frage ist nur, ob dadurch ein unsicheres Risiko entsteht“, sagte Nidel. „Aus meiner Sicht als Vertreter von Hausbesitzern ist jedes Strahlenrisiko, von dem ich nichts wusste oder über das ich nicht informiert wurde, inakzeptabel.“

Drummond bestritt jegliches Fehlverhalten oder negative Auswirkungen auf die Gesundheit und beantragte eine Entlassung, die das Gericht ablehnte. Unternehmensvertreter antworteten nicht auf Anfragen nach Kommentaren. In den Gerichtsakten sagten die Anwälte des Unternehmens, dass seine Sanierungsaktivitäten der Öffentlichkeit zugänglich gemacht worden seien und dass die Tests des Gesundheitsministeriums von Florida ergeben hätten, dass die Strahlungswerte in Oakbridge und Grasslands nicht schädlich seien.

Allerdings ist im Drummond-Fall der vom Gesundheitsamt des Bundesstaates verwendete persönliche Strahlungsdetektor, ein sogenanntes RadEye-Gerät, umstritten. Nidel von der DC-Umweltrechtskanzlei Nidel and Nace sagte, es sei für die Prüfung von Strahlungswerten ungeeignet, da es nicht die natürlich vorkommenden Werte misst.

Sogar Drummonds Experte Randy Whicker gab zu, dass das vom Gesundheitsamt Floridas verwendete RadEye-Gerät die Gammastrahlungswerte auf den Grundstücken deutlich zu niedrig angibt.

Feist sagte, er habe sich der Klage aus Sorge um die Gesundheit seiner Familie und anderer Bewohner angeschlossen. Er besaß zwei Häuser auf dem Grundstück. Er zog seine Tochter auf dem Land groß.

„Wenn Bedenken hinsichtlich der langfristigen gesundheitlichen Auswirkungen des Lebens in einer solchen Umgebung bestehen, möchte ich etwas dagegen tun, wenn nicht für mich selbst, sondern wirklich für meine Tochter und die Menschen, die noch dort leben und möglicherweise nicht mehr dort leben „Ich weiß, dass es später ein Problem geben könnte“, sagte Feist.

In einem anderen Teil des Bone Valley – Mulberry – lebt die 79-jährige Bewohnerin Carolyn Roberson im gepflegten Wohnwagenpark Paradise Lakes.

Roberson zog vor mehr als vier Jahrzehnten von Massachusetts nach Polk County, nachdem er einen Freund besucht hatte, der in Lakeland lebte.

„Ich war im Urlaub und es hat mir gefallen“, sagte Roberson. „Ich habe gerade im Alter von 35 Jahren beschlossen, meine Sachen zu packen und umzuziehen, und das habe ich auch getan.“

In ihrer Heimatstadt gebe es nichts Vergleichbares wie die Phosphatindustrie Floridas, sagte sie. Sie staunte sowohl über die Schönheit Floridas als auch über die Industrie, die sie umgab – riesige Schleppleinen, vermintes Land und die gewaltigen Phosphorgipsstapel.

„Es ist erstaunlich zu sehen, wie sie aus einem kleinen Haufen wachsen“, sagte Roberson. „Sie werden einfach immer größer.“

Sie bekam einen Job bei CF Industries, dem größten Düngemittelhersteller in den Vereinigten Staaten. Mittlerweile ist sie im Ruhestand.

„Ich wollte mich und meine Kinder ernähren“, sagte sie. „Über die Phosphatindustrie selbst habe ich eigentlich gar nicht nachgedacht. Das spielte keine Rolle. Ich wusste nichts darüber.“

Im Jahr 2010 zog sie in ihr erstes Zuhause in Paradise Lakes, zwischen den Häusern zweier anderer Frauen, mit denen sie befreundet war. Beide Nachbarn lebten seit mindestens 20 Jahren auf dem Grundstück. Beide erkrankten an Krebs und starben, sagte Roberson.

Im Jahr 2018 wurde bei Roberson Brustkrebs diagnostiziert. Kürzlich seien zwei weitere Bewohner an Krebs erkrankt, sagte sie. Roberson sagte, sie habe weder gewusst, dass das Viertel auf zurückgewonnenem Bergbauland gebaut wurde, noch wusste sie von möglichen Gefahren, bis eine Nachbarin von einer Klage berichtete.

„Ich schaue mir all diese Häuser an, die auf neu gewonnenem Land gebaut wurden, ich meine wahrscheinlich die Hälfte von Lakeland und Mulberry, also weiß ich wirklich nicht, ob das eine Krankheitsursache ist oder nicht“, sagte Roberson. „Aber es scheint einfach wahrscheinlich.“

Roberson sagte, sie habe nicht vor zu gehen. Sie hat den Krebs besiegt und lebt immer noch in Paradise Park, jetzt in einem anderen Zuhause.

„Ich bin nicht sehr reich“, sagte sie. „Es ist nicht so, dass ich jetzt einfach einpacken und gehen kann. Ich habe das alles schon durchgemacht. Wenn sich noch etwas entwickelt, kann ich nichts tun.“

Roberson wünscht sich mehr Transparenz über zurückgewonnenes Land. Sie wünschte auch, sie wüsste mehr darüber, ob die Branche ein Risiko für die Gesundheit der Menschen darstellt.

„Ich bin älter und es ist nicht so, dass ich noch lange Zeit vor mir habe“, sagte Roberson. „Ich denke, dass es für die jüngeren Leute wichtiger ist, sich dessen bewusst zu sein. Wenn sie hierher kommen und einen dieser Orte kaufen, müssen sie sich der potenziellen Gefahr bewusst sein.“

Bei der in Tampa ansässigen Firma Mosaic Co., die nach einer Reihe von Fusionen und Übernahmen heute das dominierende Phosphatunternehmen im Bundesstaat ist, sagte Sprecherin Jackie Barron, dass das Genehmigungsverfahren äußerst transparent sei und jahrelange öffentliche Sitzungen und behördliche Kontrollen durchlaufen hätten. „Es gibt nichts Gefährliches an zurückgewonnenem Land“, sagte sie, weder aus Sicht der öffentlichen Gesundheit noch aus ökologischer Sicht.

Jahrzehnte alte Gesundheitsstudien haben die Phosphatregion Floridas mit einem höheren Krebsrisiko in Verbindung gebracht. In einer Studie wurde festgestellt, dass Männer, nicht jedoch Frauen, häufiger an Lungenkrebs erkranken. Dabei wurde betont, dass zusätzliche Untersuchungen erforderlich seien, um herauszufinden, ob der Unterschied möglicherweise berufsbedingt sei. Allerdings wurde in den letzten Jahren nur wenig gesundheitswissenschaftliche Forschung mit Beteiligung der Branche durchgeführt. Jüngste von Mosaik finanzierte Universitätsstudien in Florida haben Marktfragen untersucht, beispielsweise ob Gipskartonmaterial für den Straßenbau recycelt werden könnte.

Um solche Fragen zu beantworten, gründete die Gesetzgebung Floridas 1978 das unabhängige Florida Institute for Phosphate Research. Das heutige Florida Industrial and Phosphate Research Institute wurde 2012 Teil der Florida Polytechnic University. Es hat laut Landesgesetz die Aufgabe, nach besseren Praktiken für den Phosphatabbau und die Phosphatverarbeitung zu suchen und „Studien zu den Umwelt- und Gesundheitsauswirkungen des Phosphatabbaus durchzuführen oder solche in Auftrag zu geben“. und Rekultivierung.“ Ein wachsender Chor sucht nach aktualisierten Forschungsergebnissen zu den Risiken für die öffentliche Gesundheit, die das Leben in alten Phosphatminen mit sich bringt, sowie nach anderen Gesundheitsfragen, beispielsweise im Zusammenhang mit einem kontroversen Vorschlag, der in diesem Frühjahr von der Gesetzgebung Floridas verabschiedet wurde und Gipsabfälle als Straßenbaumaterial testen soll . Dennoch konnte das Forschungsinstitut keine Informationen zu Gesundheits- oder Umweltbedenken auf den zurückgewonnenen Bergbaugebieten liefern, sagte Polytechnic-Sprecherin Lydia Guzman.

Im Jahr 2000 wachte Henry Mushinsky, ein Biologieprofessor der University of South Florida, der jetzt im Ruhestand ist, jeden Morgen um 5:30 Uhr auf, um Wildtiere auf trockengelegten Phosphatgebieten zu beobachten.

Earl McCoy, Biologieprofessor an der USF, und ein Team von Doktoranden kamen pünktlich um 7 Uhr morgens in verschiedenen zurückgewonnenen Lebensräumen an, bewaffnet mit Tierfallen, Schaufeln und dicken Arbeitsstiefeln.

Das Team untersuchte, wie Wildtiere zurückgewonnenes Land im Vergleich zu nicht vermintem Land nutzen.

Als Mushinsky zum ersten Mal ein Stück Land betrat, wusste er, dass etwas nicht stimmte. „Wenn man ein anständiger Biologe ist, erkennt man, sobald man das Grundstück betritt, dass es einfach keine Hoffnung mehr gibt, dass es irgendetwas annähernd Natürliches sein wird“, sagte er.

Die Gruppe gewöhnte sich an Enttäuschungen, als sie die zurückgewonnenen Gebiete untersuchte.

Das Problem seien die Böden, sagte er. Wenn Bergbauunternehmen den sandigen Mutterboden wieder in den Boden zurückbringen würden, könnte dies laut Mushinsky zur Wiederherstellung des Lebensraums beitragen. Aber auf diesen zurückgewonnenen Flächen bestand die oberste Schicht aus hartem Gestein.

„Kein Tier kann sich da durchwühlen“, sagte er. „Sie (die Phosphatindustrie) wissen, wie man das Problem löst. Es kostet nur viel Geld.“

Mushinsky hat mehr Hoffnung auf die Wiederherstellung von Feuchtgebieten, die seiner Meinung nach möglicherweise besser zur Wiederherstellung der Artenvielfalt beitragen können.

„Einige der Feuchtgebiete, die sie wiederhergestellt haben, sind wirklich sehr hübsch“, sagte er. „Die Rekultivierung von Feuchtgebieten ist wahrscheinlich viel weiter fortgeschritten als die der Hochländer und trockenen Lebensräume.“

Die Untersuchungen der USF kamen zu dem Schluss, dass die Rekultivierung nicht ausreichte, um die Wildtierpopulationen in trockenen Hochlandlebensräumen und mäßig feuchten Flachlandlebensräumen, die vor dem Bergbau existierten, wiederherzustellen.

Mosaic, das aus einer Fusion der Phosphatgiganten IMC Global und Cargill Crop Nutrition in Florida hervorgegangen ist, ist stolz auf seine Sanierungsbemühungen. Es hat ehemalige Bergbaustandorte in Feuchtgebiete, öffentliche Parks und kürzlich das Streamsong Golf Resort umgewandelt – das es Anfang 2023 für 160 Millionen US-Dollar verkauft hat.

Das Unternehmen habe mehr Aufmerksamkeit geschenkt als seine Vorgänger, sagte Mushinsky und habe mehr Boden zurückgelegt. Er argumentiert, dass es immer noch nicht genug sei.

Die Mosaik-Rekultivierungsleiterin Lisa Lannon stammt aus einer Familie von Phosphat-Bergleuten. Sie findet es lohnend, vermintem Land durch Rekultivierung neues Leben einzuhauchen.

„Wir wissen, dass sie sich in Zukunft selbst tragen werden, wenn wir fertig sind“, sagte sie.

Von fließenden Bächen über Feuchtgebiete und Buschwälder bis hin zu Erholungsgebieten wie Parks oder Golfplätzen sei die Rekultivierung teils Wissenschaft, teils Kunst, sagte Lannon.

Einige Flächen werden zu landwirtschaftlichen Flächen und werden an landwirtschaftliche Betriebe verpachtet. Das Unternehmen besitze auch einiges Ackerland, sagte Barron, die Sprecherin. Sie bauen Feldfrüchte an, darunter Rasen und Blaubeeren, und betreiben sogar Aquakultur und züchten Tilapia. Sie sagte, dass sich Mosaic und seine Mitarbeiter für die Umwelt einsetzen und die Auswirkungen des Bergbaus auf sie minimieren.

„Das sind die Orte, an denen wir leben, arbeiten und unsere Kinder großziehen“, sagte sie. „Wir wollen, dass es Erfolg hat.“

Um eine Genehmigung für den Abbau von neuem Land zu erhalten, muss das Unternehmen seine Pläne zur Rekultivierung einreichen und diese von drei Regierungsebenen genehmigen lassen – dem Kreis, dem Bundesstaat und dem US Army Corps of Engineers. Es kann bis zu 10 Jahre dauern und je nach Land unterschiedlich aussehen, sagte Barron.

Größtenteils versucht das Rekultivierungsteam von Mosaic, das Land „Acre für Acre, Typ für Typ“ wiederherzustellen – es also wieder in seine ursprüngliche Landschaft zu versetzen.

„Oft hinterlassen wir das Land in einem besseren Zustand als bei unserer Ankunft“, sagte Barron.

In einigen Fällen können Landkreise verlangen, dass das Land für die öffentliche Nutzung zurückgewonnen wird, wie zum Beispiel die Hardee Lakes im Hardee County, die aus Reit-, Rad- und Wanderwegen sowie Campingplätzen bestehen.

Die Landgewinnung kann bis zu 20 Jahre dauern, da das Unternehmen kleine Setzlinge einheimischer Pflanzen neu pflanzt und Wildtiere wie die Gopher-Schildkröte oder den Buschhäher wieder ansiedelt. Hurrikane und invasive Arten wie Wildschweine stellen Risiken für den Rekultivierungsprozess dar. Nach Hurrikan Ian musste das Unternehmen viele seiner Setzlinge an jüngeren Sanierungsstandorten neu pflanzen, sagte Lannon.

Der Landkreis, der Staat und das US Army Corps of Engineers überwachen diese Standorte intensiv, bis das Land freigegeben wird, sagte Barron. Sie testen die Boden- und Wasserqualität, um sicherzustellen, dass sie den von der EPA geforderten Standards entsprechen.

An älteren Standorten könnten sie die Natur übernehmen lassen, sagte Lannon. Schließlich geht es bei der Rekultivierung darum, ein sich selbst tragendes Gebiet zu schaffen.

Die biologische Vielfalt wird an diesen Standorten durch qualitative Bewertungen und jährliche Berichte von Ökologen und Ingenieuren gemessen.

Wenn das Land gemäß der eingereichten Genehmigung als vollständig zurückgewonnen gilt, wird der Betreiber der Mine von der Verantwortung für die Instandhaltung des Landes „entbunden“.

„Sie werden es wahrscheinlich nicht einmal bemerken, wenn Sie an neu gewonnenen Gebieten vorbeifahren“, sagte Barron. „Es sieht so aus, als wären wir nie dort gewesen.“

Ragan Whitlock, ein Anwalt des Center for Biological Diversity, ist anderer Meinung. Er sagte, dass die durch die Rekultivierung geschaffenen Landschaften wie „ein vernünftiges Faksimile“ der ursprünglichen Umgebung aussehen sollten, aber sie neigen dazu, das Ziel zu verfehlen. Ein Beispiel ist das Streamsong Golf Resort. Bewunderer behaupten, das Land erinnere an Schottland oder Irland.

„Niemand hat sich jemals das Streamsong Golf Resort angesehen und gesagt, dass es wie Florida aussieht“, sagte Whitlock.

Der Phosphatabbau führt zu massiven Landschaftsverzerrungen. Das Zentrum ist wie Mushinsky besorgt darüber, ob Floridas reiche Artenvielfalt jemals auf vermintem Land ersetzt werden könnte, auf dem alles Leben abgekratzt wurde.

„Es sieht nicht so aus, wie die Landschaft vor den Bergbauaktivitäten war“, sagte Whitlock. „Es gab noch nie eine Studie, die gezeigt hat, dass ein rekultiviertes Minengelände das gleiche Maß an Artenvielfalt beherbergen kann wie ein nicht vermintes Gelände.“

Das Tenoroc Public Use Area, eine Reihe öffentlicher Seen nördlich von Lakeland, ist heute eher für seinen Forellenbarsch bekannt als für die Phosphatminen, die einst das Land verwüsteten.

Auf dem über 7.300 Hektar großen, neu gewonnenen Land wachsen hohe, grüne Kiefern; üppige, sumpfige Feuchtgebiete und 24 Seen voller Süßwasserfische wie Barsch, Tilapia oder Wels. Besucher können auf dem Schießstand vor Ort angeln, wandern, Fahrrad fahren oder schießen.

Vor Jahrzehnten wurde das Fischwirtschaftsgebiet von den Phosphatunternehmen Coronet, Smith-Douglass und Borden abgebaut.

In den 1980er Jahren wurde es dem Staat geschenkt und zurückgewonnen. Jetzt wird es von der Florida Fish and Wildlife Conservation Commission verwaltet.

Ähnlich wie der umgekehrte Name von Coronet zu Tenoroc wurde auch das Gelände umgestaltet. Ein Schild mit der Aufschrift „From Mine to Yours“ begrüßt die Besucher am Eingang und erzählt von der Geschichte des Ortes.

„Tenorocs Geschichte als Phosphatbergwerk hat heute zu einzigartigen öffentlichen Freizeitmöglichkeiten geführt“, heißt es auf dem Schild. Aber die Umweltgeschichte, die in den EPA-Entwürfen von 2001 aufgezeichnet wurde und erhöhte Strahlungswerte in den Böden aufdeckte, ist mit der Phosphatmatrix begraben.

An einem Wochenende im April las Karen Phillips, eine 66-jährige Bewohnerin von Lakeland, ein Buch, während ihr Enkel am Sunshine Bass Pier in Tenoroc fischte.

Schwaches Gewehrfeuer unterbrach das Vogelgezwitscher und das Summen der Insekten. Eine dicke Hitze erfüllte die Luft. Zu heiß zum Angeln, sagte Phillips, aber sie brachte ihren Enkel trotzdem mit.

Sie besuchen uns alle zwei Wochen. Manchmal auch mehr, wie während der Frühlingsferien des 9-Jährigen, als er fast jeden Tag seine Angelrute herausholte. Das Paar liebt Tenoroc.

Glenn Compton ist Vorsitzender von Manasota-88, einer gemeinnützigen Organisation, die mehr als ein halbes Jahrhundert damit verbracht hat, die Expansion der Phosphatindustrie in Florida zu bekämpfen. Wie andere befragte Umweltschützer und Anwohner wünscht sich Compton eine strengere Regulierung – und eine unabhängige öffentliche Gesundheitsforschung, um den Bewohnern Floridas zu versichern, dass neu gewonnene Gebiete keine erhöhten Risiken für Menschen, Wildtiere und Wasser darstellen.

„Land wurde bereits auf natürliche Weise perfekt gemacht“, sagte Compton. „Und es gibt keine vernünftige Erwartung, dass wir auf eine Industrie vertrauen sollten, die jedes Jahr Milliarden von Dollar mit unseren kostbaren Ressourcen verdient, um das nachzubilden, was die Natur bereits geschaffen hat.“

Compton und Mushinsky sagten beide, dass Fische in ehemals verminten Seen wie Tenoroc auf Radioaktivität und gefährliche Elemente untersucht werden sollten. Fischereiwissenschaftler sagten, sie wüssten nichts von unabhängigen Untersuchungen zu Fischen in den vielen wiederhergestellten Phosphatseen Floridas, obwohl solche Studien auch anderswo, einschließlich Idaho, durchgeführt wurden.

Phillips, die mit ihrem Enkel fischt, hat ihr ganzes Leben in Lakeland, umgeben von Industrie, gelebt. Sie erinnert sich daran, in alten Phosphatgruben geschwommen zu sein und zuzusehen, wie Unternehmen das Land für das Material zur Düngemittelherstellung entkernten.

Sie hat nie viel über neu gewonnenes Land und dessen Gesundheit nachgedacht. Schließlich wimmelt es an Orten wie Tenoroc nur so vor Leben.

„Das Schöne an der Landgewinnung ist, dass sie all das anpflanzen und das Wasser speisen“, sagte sie. „Sie geben etwas zurück.“

Während Phillips‘ Enkel es liebt, Fische zu fangen, gibt er seine Fänge immer zurück, sagte Phillips.

Sie haben den Fisch nie gegessen.

Diese Geschichte ist Teil von „The Price of Plenty“, einem Sonderprojekt zur Untersuchung von Düngemitteln des University of Florida College of Journalism and Communications und der University of Missouri School of Journalism, das von der landesweiten Berichterstattungsinitiative „Connected Coastlines“ des Pulitzer Centers unterstützt wird.